十七世纪时,穷困潦倒的数学家笛卡儿为了躲避黑死病疫情逃到瑞典。流落街头行乞时遇见瑞典的克里斯汀娜公主。爱好数学的公主得知笛卡儿是数学家,立刻聘请他到宫中担任自己的家庭教师,但两人的情谊转变成世所不容的师生恋,触怒了瑞典国王。国王原本要处死笛卡儿,在公主以自杀相胁下,国王将笛卡儿逐回法国,并幽禁克里斯汀娜公主。
回到法国的笛卡儿不久就染上了黑死病,在病榻上给公主写了一封封情书,但都被国王挡了下来。直到临终前,笛卡儿写了第十三封,也是最后一封情书,内容只有一行:
r = a(1 - sinθ)
召集全国的学者研究这个公式,却找不出答案之下。国王暗忖公主幽禁后成天郁郁寡欢,收到信可能会打起精神。于是将笛卡儿的信交给了公主,公主没花多少时间,就解出了笛卡儿最后的留言:
当 θ是0度时,r = a(1 - 0) = a。
当 θ是90度时,r = a(1 - 1) = 0。
当 θ是180度时,r = a(1 - 0) = a。
当 θ是270度时,r = a(1 + 1) = 2a。
将角度为 θ,截距为r的点描在直角座标系上,再连接每个点,会形成一个完美的心形,后来的数学家称之为心脏线。
这个故事可能是虚构的(历史记载,克里斯汀娜聘请笛卡儿到瑞典时,已经继承王位成为女王;笛卡儿并非死于黑死病,而是不适应北欧酷寒冬季所引发的肺炎),但也说明密码除了政治密谋及军事机密外,还用来隐藏另一个人世间更大的秘密:爱情。
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